Notizie dal mondo animale

Il mondo animale è molto più “matematico” di quanto immaginiamo. Certo, nessuno scoiattolo o zebra si metterebbe a risolvere equazioni, logaritmi o problemi algebrici; tuttavia, moltissime specie, anche insospettabili, possiedono una forma di competenza numerica che permette loro di percepire e stimare le quantità. Si tratta di una capacità chiamata “senso numerico approssimato”: una sorta di percezione dei numeri che aiuta gli animali a interpretare l’ambiente circostante e a prendere decisioni utili alla loro sopravvivenza. Secondo Giorgio Vallortigara, professore di neuroscienze all’Università di Trento, questa abilità dipenderebbe dai cosiddetti “neuroni numerici”, cellule nervose che rispondono in modo specifico a determinate quantità. Contare per vivere: a cosa serve “fare i conti” nel mondo selvaggio? Nel regno animale, saper distinguere tra uno, due o cinque può fare una grande differenza. La capacità di riconoscere le quantità, anche in modo approssimativo, può servire a:

• evitare predatori (meglio entrare in una tana solo se tutti i pericoli sono usciti!),
• scegliere il gruppo più numeroso con cui spostarsi (perché l’unione fa la forza),
• scegliere fonti di cibo più abbondanti,
• o persino riconoscere il numero di rivali o potenziali partner

Vediamo insieme alcuni esempi! Scimpanzé Cominciamo con i nostri cugini più stretti: gli scimpanzé, che in alcuni test hanno dimostrato di saper riconoscere i numeri e ordinarli correttamente su uno schermo touch, a una velocità che metterebbe in difficoltà molti di noi. In Giappone uno scimpanzé di nome Ayumu ha sorpreso il mondo con la sua memoria fotografica e la capacità di memorizzare sequenze numeriche in pochi secondi. Api Le api mellifere sono un caso affascinante. Esperimenti hanno dimostrato che questi insetti non solo contano punti di riferimento per orientarsi mentre volano tra i fiori, ma riescono anche a distinguere quantità fino a quattro elementi e a comprendere il concetto di “zero”, qualcosa che nemmeno i bambini piccoli afferrano con facilità. In uno studio pubblicato su Science Advances, alcune api sono state addirittura addestrate a svolgere semplici addizioni e sottrazioni usando colori e forme come simboli. Pesci Sembrano poco svegli, ma molti pesci hanno una mente più fine di quanto pensiamo. I guppy e i pesci zebra, ad esempio, preferiscono i banchi più numerosi perché garantiscono loro maggiore protezione. Rane Durante le notti tropicali, i maschi di rana túngara si sfidano in un vero “contest canoro” per conquistare le femmine. E le femmine? Ascoltano e contano: più note significano un maschio più forte (o più motivato). Corvi e cornacchie I corvidi, come cornacchie e gazze, sono tra gli uccelli più intelligenti del pianeta. E non deludono nemmeno sul fronte numerico. In esperimenti controllati hanno mostrato di saper contare oggetti, discriminare quantità diverse e notare cambiamenti numerici. Alcuni studi hanno dimostrato che capiscono il concetto di “zero”, come le api! E i nostri amici a quattro zampe? Anche i nostri fedeli compagni domestici possiedono un certo senso dei numeri. I cani, ad esempio, distinguono tra porzioni diverse di cibo. Se ti sei mai accorto che il tuo cane ti guarda male quando gli dai meno crocchette, sappi che si è accorto benissimo che manca qualcosa! Insomma, il concetto di “contare” non è un’esclusiva degli esseri umani. In natura i numeri servono eccome: non per risolvere equazioni, ma per fare scelte più intelligenti, più sicure e più vantaggiose. Fonti utilizzate: Brincat, C. (2025, 30 giugno). Which animals can count and understand simple. Live Science math? https://www.livescience.com/animals/which-animals-can-count-and-understand-simple-math?utm Ferraro, S. (2025, 31 luglio). Gli animali “che contano”: quali sono le specie che capiscono la matematica.  Fanpage. https://www.fanpage.it/kodami/gli-animali-che-contano-quali-sono-le-specie-che-capiscono-la-matematica/?utm Kim, D. (2025, 2 luglio). 10 Animals That Understand Numbers — And Their Math Skills Might Surprise You. https://exploringanimals.com/animals-that-understand-numbers-and-their-math-skills-might-surprise-you/?utm Macchinizzi, M., Felisatti, A., & Rugani, R. (2025). The Social Relevance of Numbers: Insights from Animal Studies. Life, 15(11), 1775. https://doi.org/10.3390/life15111775 Signore, M. (2022, ottobre). Gli animali sanno contare? Saperescienza.it https://www.saperescienza.it/rubriche/i-mondi-degli-animali/gli-animali-sanno-contare-20-10-2022/?utm